《山菊》讲述了一个关于家庭和爱情的故事。年轻的银行职员李忠（张国荣 饰）因为母亲病重，回到祖籍山村，与当地姑娘小凤（巩俐 饰）相遇，并一起赡养生病中的母亲。在对抗传统观念、家族压力和不幸降临等挫折中，两人渐渐产生感情。但是随着母亲去世后，李忠又被迫回到城市工作，在离别前他们发誓将来再见面。多年后二人如约而至，终成眷属。