《起尾注国语》讲述了一位年轻的汉学家在清朝时期来到北京，希望能够将中国古籍翻译成现代汉语。他遇到了一个有着深厚文化底蕴的老书商，并与其结下了深厚的友谊。两人共同合作完成了多部古籍翻译工作，并逐渐打开中国传统文化之门。但是，在政治动荡和社会变革中，他们也面临着前所未有的挑战和困境。最终，两个人在坚持自己信仰、探索真理过程中获得了内心的平衡和力量。