《乾隆下扬州》讲述了清朝皇帝乾隆下江南视察时，遭遇贪官污吏的阻挠和民众的疏远，但他依然坚持公正执政，在与当地名士的交流中逐渐感悟到人民疾苦，并采取措施改善百姓生活。最终，乾隆在离开扬州前发表演说，呼吁大家团结一心建设祖国。影片通过展现历史上著名事件及人物形象、深刻反映社会现实问题等手法，向观众传达了爱国主义思想和为民服务意识。