《片甲不留》讲述了明朝时期，蒙古族贵族阿骨打在西北一带与明军激战，最终被俘。他毅然选择牺牲自己以保全家人的安危，并且要求将自己的尸体分割成18块送回故乡。这种“片甲不留”的精神感动了当时的历史背景下的中国民众和后来几代人，成为中华民族传统美德之一。影片通过表现阿骨打与明军交锋、其父亲对其兄弟们施行残忍惩罚等手段展示了当时蒙古族内部权力斗争和生存环境艰苦。