在内战前的南北，黑人奴隶仍被剥夺自由。年轻的白人律师林肯决定挑战当时的社会体制，代表一名黑人男子进行司法辩护。这次胜诉为他赢得了政治声望和敬仰。但是，他面临着来自保守势力和种族主义者的威胁，并最终引发了美国历史上最为惨烈、也是最具争议性的内战之一。