故事发生在法国巴黎，年轻美丽的女主角玛蒂尔德因社交场合需要引人注目而渐渐把自己推向贫困。一天晚上她与丈夫出席晚会时借来了朋友的实心钻石项链。不料夜归途中项链失落，他们不得已花尽家产偿还。十年后，当她再次碰到借给她项链的朋友时才知道它原本是假冒品。失去了青春、财富和幸福后，玛蒂尔德意识到珍惜眼前拥有的幸福胜过追求虚荣和排场。这篇小说深刻揭示了现代人类崇尚金钱至极的思维方式和忠告我们珍惜拥有并学会满足与感恩