教父唐·维托·科里昂（马龙·白兰度 饰）是纽约黑手党领袖。他有三个儿子：长子桑尼（詹姆斯·肯恩 饰）、为人正直但最终堕落的卡洛（阿方索·鲍威尔 饰）和更钟爱摇滚乐的迈克（阿尔·帕西诺 饰）。在拒绝涉及毒品交易后，敌对黑帮对科里昂进行暗杀，导致多人伤亡，桑尼也遭到枪击。随着家族权利不断受到威胁，科里昂开始动用自己独特的手段保护家族利益，并逐渐赢得了所有成员的支持。