《胭脂红》讲述了一个非常勇敢坚强的女孩小玲，她因为家庭条件贫困而走上了卖身之路。在青楼里，她遇到了对自己温柔善良的男子阿豪，并与他相爱。然而命运多舛，阿豪被抓去入狱，小玲也失去另一份生意来源。在经历苦难后，小玲努力做生意并最终重拾爱情和尊严。影片表现出中国传统文化中对妇女的压迫以及爱情与牺牲的主题。