1958年夏天，维克多克拉马为避免参加阿尔及利亚战争而背井离乡，在日内瓦湖边高级饭店的大堂里消磨时光。他在这里遇到了住在湖边别墅里的漂亮女演员伊冯娜，他们交谈，一起外出散步，很快成了一对恋人。 伊冯娜有一个关系亲密的叔父，号称勒内教授，他虽然上了年纪，但是还有一股不服老的劲头，或驱车远行，或带上维克多和伊冯娜参加各种聚会。 在不断的接触中，伊冯娜和维克多互有了解。维克多自称是纯种的俄罗斯人，他继承了家族的头衔，应成为伯爵。他在瑞士无所事事，但饲养蝴蝶却很有一套，在手头紧的时候，会把父亲留下的珍稀蝴蝶卖